Ein Tonabnehmer (auch als Phono-Tonabnehmer oder System bezeichnet) ist im Prinzip ein elektromechanischer Wandler, der die mechanischen Auslenkungen der Abtastnadel in der Schallplattenrille in ein elektrisches Signal umsetzt. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen zwei Konzepten: Moving-Magnet- und Moving-Coil-Tonabnehmer (elektromagnetische bzw. elektrodynamische Systeme).

Bei einem Moving-Magnet-Tonabnehmer (MM-Tonabnehmer) durchläuft die Abtastnadel die Schallplattenrille, so dass die mechanischen Auslenkungen über den Nadelträger zunächst auf einen am anderen Ende befestigten Magneten übertragen werden.

Bei einem Moving-Coil-Tonabnehmer (MC-Tonabnehmer) ist das mechanische Konzept im Vergleich zu einem Moving-Magnet-Tonabnehmer genau umgekehrt. Die Auslenkungen der Abtastnadel werden über den Nadelträger zuerst auf eine Spule übertragen, nicht auf einen Magneten.

Eine Abtastnadel folgt dem Verlauf der Schallplattenrille und tastet diese präzise ab. Anhand der Auslenkungen der Nadel wird anschließend im Tonabnehmer ein elektrisches Signal erzeugt. Abtastnadeln von Audio-Technica sind in fünf verschiedenen Schliffvarianten erhältlich (konisch, elliptisch, Microlinear, Shibata und Special Line Contact), die die Schallplattenrille auf unterschiedliche Weise abtasten und die Modulationen entsprechend unterschiedlich übertragen – für individuelle Klangcharakteristika.

Konische (sphärische) Abtastnadeln sind die einfachsten und am häufigsten eingesetzten Nadeltypen. Die gerundete Nadelspitze tastet in der Regel die Mitte der Schallplattenrille ab. Daher kommen konische Nadeln meist bei Plattenspielern und Stereoanlagen im unteren bis mittleren Preissegment zum Einsatz. Außerdem sind sie ideal für Mono-Schallplatten (ein Kanal) und ältere 78-U/min-Schallplatten. Bedingt durch den konischen Nadelschliff werden die Rillenflanken jedoch kaum abgetastet, so dass das Signal weniger klangtreu ist.

Eine elliptische Abtastnadel weist zwei unterschiedliche Radien auf und ist vorne breiter als an den Seiten. Auf diese Weise folgt die Nadel wie eine konische Nadel der Rillenmitte, während der kleinere Seitenradius mehr Kontakt zu den Rillenflanken ermöglicht – was wiederum zu einem authentischeren, detailreicheren Klang führt.

Microlinear-Abtastnadeln entsprechen fast exakt der Form eines Schneidstichels, mit dem die ursprüngliche Master-Schallplatte (die Pressvorlage für die Vinyl-Platte) geschnitten wird. Diese Form ermöglicht es, auch Bereiche der Rille abzutasten, die andere Nadeln nicht mehr erreichen. Das Ergebnis ist ein äußerst präzises Abtastverhalten insbesondere im Hochtonspektrum sowie ein linearer Frequenzgang über den gesamten Hörbereich. Durch den einzigartigen, mehrstufigen Schliff ist außerdem die Abnutzung gleichmäßiger, was die Lebensdauer der Abtastnadel und Schallplatten maßgeblich verlängert.

Shibata-Abtastnadeln wurden ursprünglich für die Wiedergabe vierkanaliger Vinyl-Schallplatten (Quadrophonie) entwickelt und weisen zwei unterschiedliche Radien auf, ähnlich wie bei einer elliptischen Nadel. Der typische Shibata-Schliff ermöglicht jedoch einen noch besseren Kontakt zur Schallplattenrille (mehr Auflagefläche) und damit eine effektivere Abtastung und Übertragung sehr hoher Frequenzen mit weniger Belastung der Schallplattenrille und geringeren Verzerrungen.

Special Line Contact-Nadeln sind so geschliffen, dass sie die Schallplattenrille mit höchster Präzision abtasten – für eine erstklassige Höhenwiedergabe, geringe Verzerrungen und minimalen Abrieb. Diese speziellen Line-Contact-Nadeln ermöglichen den besten Kontakt zur Schallplattenrille. Beachten Sie jedoch, dass Line-Contact-Nadeln aufgrund ihrer hohen Klangtreue bei stark abgenutzten Schallplatten den Rauschpegel erhöhen können. Special Line Contact-Nadeln kommen in unseren höherwertigen Tonabnehmersystemen zum Einsatz.

Der Schaft ist der Teil einer Abtastnadel, über den diese mit dem Nadelträger verbunden ist. Dabei gilt, dass ein Rundschaft bei der Fixierung am Nadelträger etwas schwieriger auszurichten sein kann. Die Ausrichtung ist allerdings entscheidend, damit die Spitze der Nadel die Rille möglichst präzise abtastet.

Bei einer gefassten Abtastnadel wird die Diamantspitze auf einen Metallschaft geklebt, der wiederum in die Aufnahme des Nadelträgers geklebt wird. Die Herstellung ist in diesem Fall kostengünstiger, die Konstruktionsweise kann aber die Gesamtmasse der Abtastnadel im Vergleich zu einer nackten Nadel, bei der Spitze und Schaft komplett aus einem Diamanten bestehen, erhöhen und so das Impulsverhalten beeinträchtigen.