Une cellule (parfois appelée cellule de phonographe ou cellule phono) est, au niveau le plus élémentaire, un transducteur électromécanique. Elle transforme le mouvement mécanique de l’aiguille (pointe de lecture) dans la rainure du disque en un signal électrique. Il existe deux modèles de base de cellules : l’aimant mobile et la bobine mobile.

Sur une cellule à aimant mobile, la pointe de lecture se déplace dans la rainure du disque, transférant sa force mécanique du cantilever vers un aimant fixé à l’autre extrémité.

Sur une cellule à bobine mobile, le processus mécanique est différent de celui que l’on trouve sur un design à aimant mobile. La force mécanique de la pointe de lecture est transférée du cantilever vers une bobine plutôt qu’un aimant.

Une pointe de lecture a pour objectif de parcourir la rainure du disque en capturant le mouvement, qui est ensuite transformé en signal électrique à l’intérieur de la cellule. Audio-Technica produit des pointes de lecture de cinq formes différentes (conique, elliptique, Microlinear, Shibata et à contact linéaire spécial) qui entrent en contact avec la rainure du disque et capturent le mouvement de différentes manières, pour des caractéristiques sonores uniques.

La pointe de lecture conique est la forme la plus simple et la plus courante. Sa pointe sphérique touche normalement le centre des parois de la rainure du disque. Une pointe de lecture conique convient mieux aux platines et aux installations audio à prix faible et modéré. Elle est également idéale pour les disques mono (vinyle avec un canal) et les anciens 78 tours. Cependant, sa forme l’empêche d’établir un contact détaillé avec une grande partie des parois de la rainure du disque, entraînant une fidélité moindre.

La pointe de lecture elliptique se compose de deux rayons, le rayon avant étant plus large que le rayon latéral. À l’instar de la pointe conique, le rayon avant se trouve au centre de la rainure, tandis que le rayon latéral, plus petit, est davantage en contact avec les parois de la rainure. Un contact plus important avec les parois de la rainure du disque permet d’obtenir un niveau de fidélité plus élevé.

La pointe de lecture Microlinear reproduit presque exactement la forme de la pointe de gravure qui produit le disque matrice d’origine (le disque utilisé pour créer le disque vinyle gravé). Cette ressemblance permet à la pointe de lecture Microlinear de suivre les parties de la rainure que d’autres pointes de lecture ne peuvent pas atteindre, afin de tracer avec une extrême précision les passages à haute fréquence et d’obtenir une réponse en fréquence plate dans la gamme audible. La forme unique à plusieurs niveaux s’use également de façon plus uniforme, prolongeant ainsi considérablement la durée de vie des disques et des pointes de lecture.

La pointe de lecture Shibata a été conçue, à l’origine, pour lire des disques vinyle à quatre canaux (quadriphoniques). La pointe de lecture Shibata se compose de deux rayons, à l’instar d’une pointe de lecture elliptique. Cependant, le rayon d’une pointe de lecture Shibata assure une plus grande surface de contact et une capture efficace des très hautes fréquences avec moins de contraintes et de distorsion de la rainure.

La pointe de lecture à contact linéaire spécial est conçue pour suivre la rainure du disque avec le plus haut niveau de précision, ce qui se traduit par une excellente réponse en haute fréquence, une faible distorsion et peu de frottement. La pointe de lecture à contact linéaire spécial permet un contact de surface plus important que toute autre forme de pointe de lecture. Il convient de noter qu’en raison de sa haute fidélité, la pointe de lecture à contact linéaire peut produire plus de bruit sur les disques très usés. La pointe de contact linéaire est utilisée sur nos cellules haut de gamme.

La tige de la pointe de lecture est la pièce qui relie la pointe au cantilever. Une tige ronde peut être plus difficile à aligner lorsqu’elle est fixée au cantilever. Un alignement correct est nécessaire afin de positionner la pointe de lecture avec précision dans la rainure du disque.

Sur une pointe de lecture collée (ou articulée), une pointe en diamant est collée sur une tige métallique qui est elle-même collée dans le trou du cantilever. Bien que moins coûteuse à fabriquer, cette construction peut augmenter la masse de l’ensemble de la pointe et affecter la réponse transitoire par rapport à une pointe de lecture intégrale où la pointe et la tige sont construites à partir d’un seul diamant.